Pour se connecter au réseau Internet, chaque machine se voit attribuer une adresse sous forme d’adresse IP.

Actuellement, pour la grande majorité du réseau, les adresses IP utilise la norme IPv4 qui se présente sous la forme 193.43.55.67. Le problème est que le protocole IPv4 limite le nombre d’adresses attribuables à 4 294 967 296. Si ce stock d’adresses semble impressionnant, il ne l’est en fait pas tant que ça.

Selon l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques), en mai 2008 ce sont presque 85% du total d’adresse IP disponibles qui ont déja été attribué et il se pourrai que ce stock soit épuisé en 2011.

La solution consiste au passage à l’IPv6 pour la totalité du réseau. Alors que l’IPv4 limite le nombre d’adresses, l’IPv6 autorise 3,4 × 10³⁸ adresses. Ce qui laisse largement de quoi faire pour plusieurs décennies!

Quelques fournisseurs commencent à migrer leurs installations vers le protocole IPv6, c’est le cas de Free et de Nerim pour la France. Aujourd’hui, les acteurs de l’Internet n’ont plus le choix et vont devoir passer à l’IPv6 avant l’année fatidique de 2011 sans quoi l’activité du réseau sera ralenti.